Le Niger a reçu mercredi deux hélicoptères de combat Gazelle et des pièces détachées, offerts par la France en appui à son armée face aux groupes djihadistes notamment dans l’ouest près du Mali, a appris jeudi l’AFP auprès du ministère nigérien de la Défense.

Ce don porte à cinq le nombre d’hélicoptères Gazelle offerts par Paris dans le cadre d’un projet « Formation hélicoptère » de l’armée nigérienne dans lequel la France a déjà investi 24 millions d’euros, a indiqué Sylvain Itté, l’ambassadeur de France lors de la cérémonie de remise des deux appareils, mercredi.

Le ministre nigérien de la Défense, Alkassoum Indatou, a salué « cette nouvelle » aide d’hélicoptères qui « constitue une preuve du soutien inconditionnel » de la France « dans la lutte contre le terrorisme ».

Le ministre s’est également félicité de « la collaboration entre les armées nigérienne et française, qui a permis aux paysans de la région de Tillabéri (ouest), près de la frontière du Mali de cultiver leurs champs en toute tranquillité cette année ».

Des djihadistes présumés avaient multiplié depuis 2021 les assauts sanglants contre des civils dans leurs villages et dans leurs champs, ce qui avait engendré une sévère crise alimentaire dans la zone.

Pour rappel, le Niger est confronté depuis 2015 à la violence djihadiste dans le sud-est proche du Nigeria.