Après six ans de mise en sommeil, le président nigérian Muhammadu Buhari a ordonné la reprise de l’exploration pétrolière dans la région du lac Tchad, dans l’État de Borno, au nord du pays.

L’exploration pétrolière a été suspendue dans la région, en 2017, après que des membres présumés du Jamā’at Ahl as-Sunnah lid-Da’way Wa’l-Jihād (JAS), plus connu sous le nom de Boko Haram, ont attaqué une équipe d’ingénieurs géologues de l’université de Maiduguri. Cette équipe avait été engagée par la Nigeria National Petroleum Corporation (NNPC) pour effectuer une étude de la région du lac Tchad dans l’État de Borno dans l’espoir d’y trouver du pétrole.

Malam Mele Kyari, qui dirige la NNPC, a révélé le mardi 16 mai que la société avait reçu une directive de Buhari pour reprendre la recherche de pétrole, affirmant que la région était désormais « suffisamment pacifique ».

Le jeudi 18 mai, de gros camions chargés d’équipements destinés à la prospection pétrolière ont été vus à Maiduguri, la capitale de l’État de Borno. Ils se dirigeaient vers la route Maiduguri-Monguno en direction de la région du lac Tchad. Un important convoi de militaires et d’autres agents de sécurité escortait les camions.

Des analystes de la sécurité et des experts en environnement ont exhorté le gouvernement fédéral à réaliser une évaluation critique de l’impact sur l’environnement et à déployer davantage de personnel de sécurité pour assurer la sécurité des explorateurs pétroliers et des autres travailleurs de la région.

Alhaji Mukhtar, maître de conférences au département de géographie de l’université de Maiduguri, a déclaré : « Chaque fois que l’exploration pétrolière ou l’extraction de toute ressource naturelle est sur le point d’avoir lieu, le gouvernement doit examiner deux choses : premièrement, il est impératif d’examiner les bénéfices qui seront tirés de l’exploration, et deuxièmement, d’étudier les dangers ou les inconvénients pour l’environnement qui pourraient survenir.

« Par exemple, il est évident qu’il y a beaucoup de défis et de risques environnementaux dans les zones du delta du Niger et dans le champ pétrolifère d’Oloibiri dans l’État de Rivers, qui vont d’une série de déversements de pétrole qui ont entravé les activités humaines, en particulier l’agriculture, et qui pourraient entraîner des pénuries alimentaires. La pauvreté et la faim pourraient entraîner des conflits et des crises au sein des communautés.

« Il est impératif que le gouvernement entreprenne une évaluation critique de l’impact environnemental afin de mieux comprendre l’environnement en termes de végétation naturelle et d’habitat. Il doit déterminer si l’exploration aura des effets néfastes sur la biodiversité de la région. Ces facteurs doivent être pris en compte afin que l’environnement de la région du lac Tchad ne soit pas détruit ».

Mukhtar a également déclaré que « le gouvernement devait signer un protocole d’accord avec toutes les autorités compétentes avant et après l’exploration pétrolière. Il doit aussi employer les jeunes de la région qui sont sans emploi s’il veut éviter les conflits et les crises observés dans le delta du Niger.

« En bref, l’exploration pétrolière dans la région du lac Tchad entraînera un développement massif du capital humain, comme des opportunités d’emploi pour les jeunes, la construction de routes, des moyens de subsistance durables, une augmentation de l’allocation fédérale à l’État de Borno, ainsi qu’une diversification de l’économie de l’État. Mais l’effet sur l’environnement doit être une considération majeure ».

Abba Hassan Abatcha, analyste de la sécurité et maître de conférences au Mohammed Goni College of Legal and Islamic Studies, a déclaré à RNI que « les problèmes d’insécurité constituaient les principaux défis et a averti qu’ils pourraient causer des revers majeurs à l’exploration pétrolière.

« Le gouvernement devrait garder à l’esprit qu’en 2017, les insurgés de Boko Haram [JAS] ont enlevé des conférenciers du département de géologie de l’université. D’autres travailleurs qui faisaient partie de la recherche de pétrole ont également été capturés. C’est pourquoi le gouvernement a suspendu l’exploration dans la région.

« Si l’exploration pétrolière doit avoir lieu – et des équipements sont déjà envoyés et d’autres préparatifs sont en cours – le gouvernement doit faire de la sécurité une priorité. Des mesures de sécurité strictes doivent être mises en place, avec le déploiement d’agents de sécurité adéquats, afin de garantir la sécurité des travailleurs dans la région.

Deux résidents, originaires de Gudumbali dans la zone de gouvernement local de Guzamala dans la région du lac Tchad, mais vivant maintenant à Maiduguri à cause de l’insurrection, ont parlé à RNI.

Kyari Kura a déclaré qu’il était ravi d’apprendre que l’exploration pétrolière allait reprendre.

« Cela contribuera grandement à améliorer nos moyens de subsistance, à diversifier l’économie et à favoriser le développement national dans son ensemble. Nous sommes optimistes et pensons que l’exploration sera bénéfique pour nous et nos petits-enfants à l’avenir et pour les générations futures. Puisse Dieu faire en sorte que cela se produise ».

Abba Kurkurra a déclaré, quant à lui, à RNI que l’exploration serait une « bénédiction pour tout le monde dans l’État de Borno ».

« Si elle est couronnée de succès, elle profitera non seulement aux habitants de la région du lac Tchad, mais aussi à l’ensemble du Nigeria ».

SHETTIMA LAWAN MONGUNO